『フードテック革命』監修者・外村仁さんに聞く。
「大豆ミート」はブームか、次のスタンダードか（前編）

フードテックは新しい生活様式に取り入れられつつあります。フードテックとひとことで言っても、そのカバーする分野は多岐にわたります。農業の人手や後継者の不足、飽食社会のフードロス問題、サプライチェーンや物流の効率化、栄養のパーソナライズ化、IoT家電など、さまざまです。中でもとくに植物性たんぱく質を原料とした大豆ミート、植物性たまご液、植物性チーズなど『プラントベース食品』は地球環境保全や人類の健康に貢献するイノベーションであり、最も注目度の高い分野のひとつです

僕の長子が西海岸の実家を離れて東海岸の大学に入りました。寮生活では、学友たちと自炊などを頑張っていました。コロナの影響で自宅に戻ってきたとき、驚いたことにお肉をあまり食べない『フレキシタリアン』になっていました。フレキシタリアンとは日本語で準菜食主義者などとも言われますが、フレキシブルなベジタリアンという造語です。ベジタリアンほどではないものの、植物性の食品を中心に、ときどき動物性たんぱく源を摂る人たちのことを指します。
長子もかつてはごく一般的にお肉を食べていた子でした。詳しく話を聞くと、寮生活をしている学生のほとんどがフレキシタリアンなのだそうです。そんな環境のなかで仲間から影響を受けていたそうですが、長子が大学に入ったのが2019年9月。ちょうど国連気候行動サミット（UN Climate Action Summit 2019）があった頃で、グレタ・トゥンベリさんが彗星のごとく世間に現れたタイミングでした。それ以前から若い世代の環境問題に対する危機感はあったように思いますが、世界中のZ世代（1990年代後半～2000年生まれ）と言われる若い人たちが一気に危機的状況を共有し、なにか行動に移さねばと思った頃でしょう

英語圏である欧米やシンガポールなどでは、環境意識の高いインフルエンサーたちが、SNSなどを通じて同世代を啓発していることも影響し、環境問題を身近に感じはじめた若者が多いようです。日本の場合は言語の壁もあるのか、浸透がゆっくりに思います。でも、日本でも若い人発の新たなスタンダードとしてこれからしっかり浸透していくのではと思います。実際、いち親としても、Z世代から学ぶことが多いなと日々感じています

僕自身、日本でプラントベース食品を含むフードテック産業を盛り上げるべく、さまざまな活動していきました。ひとつに、2017年『Smart Kitchen Sumit Japan（SKSJ）』という、カンファレンスをシグマシス社の田中・岡田両氏と共に立ち上げ、日本でのフードテックコミュニティを醸成してきました。”食と料理×サイエンスとテクノロジー” をテーマに、さまざまな企業でイノベーションに取り組む人や、起業家、シェフ、投資家、研究者など、幅広い領域から、産業進化にパッションを持つプロフェッショナルが集い、つながり、新しい価値を創造する場です。
ところで、そういう活動の中で国内大手企業のトップの方々と話すと、大豆ミートとか植物性たんぱくなんて珍しくない、昔からやっていたよ、と一笑に付されることもあるわけです。 たしかに、日本には古から伝統と工夫の積み重ねで大豆たんぱくを摂取してきた歴史があるので、当然のリアクションなのかもしれません。しかしこれまでになかった技術やアプローチで斬新な商品を開発している人たちが、世界のあちこちから出てきているのが現実なのです

この現象は僕にとってはデジャヴで『iPhone前夜』と名付けました。理由は2007年にアメリカでiPhoneの初号機が発表*⁴ された頃の日本の反応を思い出したからです。iPhoneの初号機は日本で発売されませんでしたが、とある雑誌がアメリカからわざわざ初号機を持ち帰り、解体するという企画を行なったそうです。 企画に参加された日本の携帯電話メーカーの幹部の中には『技術的に特筆すべきことはない』と一刀両断にされた方もいらっしゃったと聞きました。しかし、その後ご存知の通り、世界市場は一気にスマートフォンに切り替わりました。日本がハードウェアの議論に終始し続ける間に、iPhoneは初めから内在させていた、スマートフォンを使う人々の体験を変革するコンセプトを見逃しました。この現象からの学びは多いと考えています。すでに持っている日本の高い技術のなかにこそ、世界にフードテックとして再定義されるべきものがたくさんあるのです